El 9 de mayo de 1964 promete, solemnemente en Zaragoza el ministro de Trabajo de la época, la creación de la Universidad Laboral Femenina.
El domingo 29 de octubre de 1967 se abren las puertas de la Universidad Laboral de Zaragoza.
Los titulares de la prensa zaragozana se hacen eco de ello y así lo expresan:
"Muchachas de toda España luchan por su futuro\"
"Más de un millar de mujeres trabajadoras, procedentes de la geografía española, en régimen de total gratuidad, aspiran a conquistar un futuro más venturoso del que sus padres disfrutaron\"
"La Universidad Laboral Femenina una alegre realidad"
Es como una pequeña ciudad. Con sus calles (del Rector, Larga, Corta, de los Deportes, Mayor), su sala de cine, su cafetería, sus pabellones de aulas y hasta un fantástico polideportivo. En los 55.000 m. construidos se encuentran todas las instalaciones de una ciudad de nuestros días.
Se encuentra a 11 Km. de Zaragoza, enclavada junto a la carretera de Madrid a Barcelona, muy cerca de Malpica.
Al llegar me encontré con una caseta, muy parecida a la de una aduana, y con una barrera. Un empleado me preguntó el nombre y el motivo de la visita. Le enseñé el carné, y sólo cuando comprobó que mi nombre coincidía con el que tenía anotado me dejó pasar.
Durante cuatro días he permanecido en el recinto casi de la mañana a la noche. Y lo que más me ha sorprendido ha sido el carácter de cordialidad reinante. Las alumnas, los profesores, las chicas de servicio, las ordenanzas. No he visto ni una cara larga. La Universidad Laboral Femenina de Zaragoza, muy bien podría llamarse \"la ciudad de la alegría\".
Ni que decir tiene que mi primera impresión de \"rigidez aduanera\" se desvaneció casi enseguida\"
Se construyó en el tiempo récord de 6 meses y se inauguró el pasado noviembre. Es la décima de las Universidades Laborales y la primera de carácter femenino, lo que supone un paso importante en la formación profesional de la mujer. (de la periodista Mª Teresa Dolsat. Agencia Pyresa).
Éstas son las impresiones recogidas por una periodista en su artículo; las de una profesora en su primer día de trabajo son:
Mis recuerdos sobre la primera visita a la Universidad Laboral no son muy claros. De aquella vez, sólo retengo la estampa de obreros trabajando afanosa, aceleradamente. Pero lo que sí recuerdo muy bien fueron las impresiones de mi primer día de trabajo en ella.
En el coche que había de llevarnos a nuestro destino, se hablaba poco; éramos personas que sólo se habían visto anteriormente una vez; algunas, ni aun eso.
En mi cabeza se agrupaban los interrogantes que siempre te saltan al empezar un nuevo trabajo ¿Qué tal me irá?... ¿Sabré dar todo lo que esperan de mi? A esto se unía un madrugón extraordinario, que no contribuía, precisamente, a levantar mi ánimo.
En una vuelta del camino, sobre un cielo con un sol aun rojo, distinguí la silueta oscura de la Universidad Laboral. Yo no sé cómo vería Don Quijote los molinos de viento, pero a mí aquella mole me pareció un gigante que me aplastaba bajo su peso. Al acercamos, distinguí sus múltiples ventanas iluminadas, que con guiños parecían decirme: ¿ves? no soy tan maciza como parezco, tengo huecos llenos de luz. Y pensé que más de un millar de niñas, al otro lado de las ventanas quizás también se preguntaban cómo se desenvolverían en esa casa recién estrenada. Pequeñas o mujercitas, todas echarían de menos, en estos primeros días, sus hogares lejanos, sus padres, sus amistades. Y mi instinto de madre, salió a flor de piel. Te necesitan pensé, estos días necesitan más que tu ciencia, tu cariño, tu compresión. Te necesitan te necesita ¿Era una llamada o solamente una ilusión que me hacía? Quizás más bien fuera lo segundo, pero a mí me sirvió para levantar mi espíritu en aquella mañana de
noviembre.
Pasan los años y la prensa zaragozana sigue haciendo eco de sus actividades con titulares como:
\"La Universidad Laboral de Zaragoza será ampliada en mil plazas\" \"La Universidad Laboral cuenta con 2170 alumnas casi todas internas\"
\"En su nuevo complejo deportivo se celebrarán el mes de abril los juegos internacionales de la F.I.S.E.C.
\"Medallas de oro en atletismo\". Equipo juvenil de la Universidad Laboral campeón de España en atletismo.
\"Teatro juvenil\". Triunfo zaragozano en Logroño. El grupo de teatro de la Universidad Laboral campeón del sector.
Dos alumnas de la Universidad Laboral premio especial Holanda\"
Se ha cuidado mucho brindar un ambiente cultural nuevo. Otro objetivo es: acoger a alumnas de todas las condiciones sociales para intensificar el proceso integrador.
De su capacidad y los resultados académicos las colocan al nivel de los colegios privados más avanzados.
Ya no son sólo centros de formación profesional. El 50% estudian el bachillerato. Dos mil quinientas están en las Facultades. Son centros de \"promoción social\" para compensar las dificultades económicas de origen. Sus alumnas destacan más tarde en las Facultades por su preparación y \"voluntad de saber\".
Terminando con la historia:
Con la llegada de la Reforma Educativa, la Laboral no encaja en el modelo educativo. Se habla de redes de centros, de acercar la oferta educativa a la demanda, de ubicar el centro educativo lo más cerca posible de la vivienda del usuario, si es posible, en la acera de su misma calle que evite el peligro de su cruce y el desarraigo familiar que produce la distancia.
En el año 1992, casualmente, se detecta \"aluminosis\" en alguna zona del conjunto de sus edificios. Edificios construidos (no se olvide) en su estructura con perfiles metálicos.
Es paradójico; en su día, la Laboral mereció el trofeo Ricardo Magdalena que otorga la cátedra del mismo nombre, perteneciente a la Institución Fernando el Católico de la Diputación Provincial de Zaragoza. Tal premio, otorgado por esos años a edificios tan representativos y emblemáticos como lo es el Palacio de la Lonja de Zaragoza, fue creado para destacar anualmente aquellos edificios de la ciudad y provincia cuyo interés general resulte especialmente relevante como compendio de calidad arquitectónica, idoneidad constructiva y servicio a sus usuarios.
El problema, aparentemente, surge: ¿que hacer con la Laboral? ¿Cual ha de ser su futuro? ¿Para qué puede ser utilizada al no encajar en la nueva filosofía educativa? ¿Qué decisiones tomar? El problema se manifiesta como: \"una total falta de ideas y de imaginación\"
Por otro lado en los nuevos dirigentes políticos se observa: "un afán revanchista y de descrédito a todo lo realizado en el antiguo régimen" El objetivo es claro: "cierre" como colofón a una etapa y al precio que sea.
Esta falta de imaginación, adormidera mental y afán revanchista, unida a la idea del cierre es aprovechada con inusitada agudeza por elementos con intereses urbanísticos bien claros en zonas rústicas del barrio de Santa Isabel (barrio próximo a la Laboral y a Zaragoza).
Con la excusa de la \"aluminosis\" de la Laboral y la distancia tan \"enorme\" de su ubicación respecto a poblaciones limítrofes, tal como Santa Isabel, y de acuerdo con la filosofía educativa del momento, se decide construir un nuevo Instituto (hoy IES Ítaca) como sustitución a la Laboral más cerca de donde viven \"algunos\" de los alumnos.
Surge un benefactor que regala los terrenos de forma altruista, pero con la condición de que se recalifique y urbanice gratis por parte del Ayuntamiento los terrenos rústicos colindantes (bastante amplios, por cierto).
La operación especulativa programada en su día es de las que se denominan \"de libro\" donde se barajaron ganancias de muchos millones de euros. La puesta en juego de movimientos, manifestaciones, favores, presiones y contrapresiones para que se llevase a buen término es digna de estudio. Se manipuló la ingenuidad y buena fe de APAS, Asociaciones vecinales y Coordinadoras para que con sus movilizaciones aceleren el proceso.
La realidad, no obstante, es terca en su valoración racional y objetiva; tras más de 40 años de la creación de la Laboral y con la nueva Ítaca, que la sustituye, puede decirse lo siguiente:
Las instalaciones de la antigua Laboral albergaban elementos de calidad en la enseñanza que no disponen en la actualidad, ningún Instituto de Enseñanza Secundaria o Formación Profesional, no solamente en Zaragoza, sino en Aragón; ni, por supuesto, en la nueva Ítaca.
En sus 300.000 m2 de superficie total, más de 30.000 m2 lo eran de de zonas verdes ajardinadas y arbolado, con estanque de agua incluido. En sus 65.000 m2 edificados se alojaban: una piscina cubierta climatizada (la primera que se construyó en Zaragoza y, probablemente en Aragón) con graderío para 400 espectadores; una biblioteca con capacidad para 200 lectores; tres salones de actos, uno de ellos, el principal, con capacidad para 1400 espectadores sentados, con un escenario dos veces superior en superficie al del Teatro Principal de Zaragoza y con capacidad de espectadores superior al cine Palafox; medios audiovisuales capaces de efectuar grabaciones televisivas; una cancha polideportiva con suelo de parquet, con graderío para 400 espectadores; laboratorios de física, química, ciencias naturales y de idiomas, perfectamente equipados; nave-taller con maquinaria moderna de confección industrial (única enseñanza que se ofrecía en Aragón); tres residencias de alumnos/as, apartam
entos para profesorado y viviendas para personal de servicios, suponiendo más de 400 habitaciones perfectamente equipadas; servicios médicos y enfermería con más de 30 camas; amén de pabellones de aulas con capacidad para más de 2000 alumnos; comedores y cocina para este personal; cafetería, capilla, oficinas, etc. En el exterior: estadio para la práctica del atletismo en todas sus modalidades, con campo de fútbol en césped; pistas de tenis, baloncesto, balonmano, voleibol, etc. Gestión de sus instalaciones por ordenador, fibra óptica y tecnología punta, de lo que se viene denominando gestión de edificios inteligentes. Todo ello valorado a precio de mercado en más de 60 millones de euros.
A las Instituciones educativas les pasa lo mismo que al vino: la solera se obtiene con el tiempo. La personalidad propia, las señas de identidad que caracteriza a un Centro, el \"estilo propio\", no se improvisan en cuatro días, ni aún por plasmarlo en un Proyecto Educativo, se va configurando a través de años por las personas que en cada momento forman parte de su comunidad, y con especial importancia por sus alumnos.
Cuando se producen visitas de ex-alumnos a la Laboral en sus comentarios siempre se constata lo mismo: su estancia marcó definitivamente sus vidas y su futuro, sus mejores momentos, difíciles a veces, guardan imperecedero recuerdo en sus mentes; les duele el estado que se encuentra en la actualidad.
Si a la clausura de la antigua Universidad Laboral de Zaragoza para uso docente público, se añade la falta de imaginación para uso posterior de los responsables educativos de turno.
De mente vesánica y megalómana y de despilfarro de recursos calificaría hoy, si viviese, Salvador de Madariaga a tales individuos.
